হোলি একটি প্রাচীন ভারতীয় উৎসব, মূলত 'হোলিকা দহন' নামে সম্পর্কিত । দোল যাত্রা (হোলি উৎসব) একটি হিন্দু বৈষ্ণব উৎসব। বছরের শেষ দিনটি ছিল ফাল্গুন পূর্ণিমা (পূর্ণ চাঁদ) এবং বসন্ত-ঋতু (পরের দিন থেকে বসন্তের সূচনা হয়)। এইভাবে বসন্তের ঋতুর সূচনার মধ্য দিয়ে হোলিকার পূর্ণিমার উৎসব ধীরে ধীরে আনন্দময় উৎসবে পরিণত হয়েছিল। এই উৎসবকে বসন্ত-মহোৎসব এবং কাম-মহোৎসব নামেও ব্যাখ্যা করা যেতে পারে।
হোলি পূর্ণিমা ভারতের কয়েকটি অংশে, বিশেষত বাংলা ও ওড়িশায় শ্রীচৈতন্য মহাপ্রভুর (১৪৮৬-১৫৩৩) জন্মদিন হিসাবে পালন করা হয়। 'হোলি' শব্দটির আক্ষরিক অর্থ 'আগুন'। এই শব্দের অর্থ স্পষ্ট করার জন্য বিভিন্ন কিংবদন্তি গল্প রয়েছে, তার মধ্যে সর্বাধিক জনপ্রিয় কিংবদন্তি অসুররাজ হিরণ্যকশ্যপের সাথে জড়িত।
ভগবান শ্রীকৃষ্ণের রং খেলার সমার্থক বেশ কিছু গল্প প্রচলিত আছে , কারণ প্রভু তাঁর প্রিয় রাধা ও অন্যান্য গোপীদের সাথে রঙ খেলার ইচ্ছাতেই হোলি উৎসব শুরু করেছিলেন। এই খেলা ধীরে ধীরে মানুষের মধ্যে জনপ্রিয়তা অর্জন করে এবং একটি ঐতিহ্যে পরিণত হয়।
হোলি উৎসবের একটি ধর্মনিরপেক্ষ দিকও রয়েছে। সকাল থেকে পুরুষ এবং মহিলারা বিভিন্ন তরল রঙের সাথে আবির, গুলাল নিয়ে অন্যান্যদের সাথে খেলার জন্য উন্মাদ হয়ে যায়। ভারতের বিভিন্ন হিন্দু ঐতিহ্যে হোলি উৎসবটির সাংস্কৃতিক তাৎপর্য রয়েছে। এটি এমন একটি উৎসবময় দিন যখন সবাই তার অতীতের ভুলগুলি ভুলে যায়। এই দিনে মানুষ একে অপরের মধ্যে বিরোধ নিষ্পত্তি করে; এই দিনে তারা বিরোধগুলি ভুলে যায় এবং একে অপরকে ক্ষমা করে দেয়। পুরানো ঋণ মাফ করে এবং একটি নতুন চুক্তি শুরু করে। হোলি উৎসব বসন্তের আগমন নিয়ে আসে। অনেকের কাছে এটি একটি নতুন বছরের শুরুর ইঙ্গিত দেয়। লোকেরা ঋতু পরিবর্তন উপভোগ এবং নতুন বন্ধু বানানোর জন্য এটি একটি উৎসব।
বৈষ্ণবের বিশ্বাস অনুসারে ফাল্গুনি পূর্ণিমা বা দোলপূর্ণিমার দিন শ্রীকৃষ্ণ-রাধিকা এবং অন্যান্য গোপীদের সাথে আবির বা গুলালের সাথে রং খেলেছিলেন । এইখান থেকে রং বা হোলি খেলার সূত্রপাত । তাই দোলযাত্রার দিন সকালে রাধা ও কৃষ্ণের প্রতিমাতে আবির ও গুলাল দিয়ে সাজিয়ে ভক্তিপূর্ণ গান গাওয়ার সাথে দোলায় দুলিয়ে দেওয়ার রীতি । ভক্তরা তখন একে অপরের সাথে আবির ও গুলাল নিয়ে রং খেলেন। ফালগুনি পূর্ণিমা, দোল উৎসবের এর সাথে সম্পর্কিত বোলে একে দোলপর্ণিমাও বলা হয়। আবার একে গৌরপূর্ণিমাও বলা হয়, কারণ এই পূর্ণিমাতেই শ্রীচৈতন্য মহাপ্রভুর আবির্ভাব ।
ইতিহাস ও পুরাণহোলি পূর্ণিমা ভারতের কয়েকটি অংশে, বিশেষত বাংলা ও ওড়িশায় শ্রীচৈতন্য মহাপ্রভুর (১৪৮৬-১৫৩৩) জন্মদিন হিসাবে পালন করা হয়। 'হোলি' শব্দটির আক্ষরিক অর্থ 'আগুন'। এই শব্দের অর্থ স্পষ্ট করার জন্য বিভিন্ন কিংবদন্তি গল্প রয়েছে, তার মধ্যে সর্বাধিক জনপ্রিয় কিংবদন্তি অসুররাজ হিরণ্যকশ্যপের সাথে জড়িত।
অসুররাজ হিরণ্যকশ্যপ চেয়েছিলেন তাঁর রাজ্যের প্রত্যেকে তাঁর উপাসনা করুক, তবে তার পুত্র প্রহ্লাদ ভগবান নারায়ণ (বিষ্ণু) এর এক প্রবল ভক্ত হয়েছিলেন যা তাঁর বড় হতাশার কারণ ছিল । হিরণ্যকশ্যপ তার বোন হোলিকাকে আদেশ করেছিলেন প্রহ্লাদের সাথে জ্বলন্ত আগুনে তার কোলে বসিয়ে প্রবেশ করতে । হোলিকার একটি আশীর্বাদ প্রাপ্ত ছিলেন কোন দিন আগুন তাকে স্পর্শ করতে পারবে না । তবে তিনি সচেতন ছিলেন না বা ভুলে গিয়েছিলেন যে এই আশীর্বাদ কেবল তখনই কাজ করবে যখন সে একা আগুনে প্রবেশ করবে । ফলস্বরূপ, তিনি তার মন্দ প্রবৃত্তির জন্য মূল্য দিতে হয়েছিল এবং ভক্ত প্রহ্লাদ ঈশ্বরের (নারায়ণ বা বিষ্ণুর) কৃপায় রক্ষা পেয়েছিলেন, কিন্তু হোলিকা পুড়ে ছাই। অতএব এই উৎসব মন্দের উপর ভালের বিজয় এবং ভক্তির জয়ও প্রকাশ করে।
আরও শোনা যায় যে একদিন শ্রীকৃষ্ণ এবং শ্রী রাধা রানী তাদের বন্ধু বা গোপীদের সাথে এক জায়গায় বসে ছিলেন। এক সময় হঠাৎ শ্রীরাধার রানীর দেহে নারিঘটিত পরিবর্তন আসে । শ্রীকৃষ্ণ বন্ধু/গোপী বা ভক্তদের দ্বারা যাতে রাধারানী বিব্রত না হন তার জন্য হোলির আয়োজন করেছিলেন। আবার এটাও কথিত আছে কয়েকবার (৯ বার) প্রভু রাধারাণীর সাথে মিলিত হয়েছিলেন, নৌকাবিলাস, হোলি উৎসব তার মধ্যে অন্যতম। সেদিন বৃন্দাবনে হোলির এমন খেলা হয়েছিল যে আবিরের জন্য সেই সময় বৃন্দাবনের আকাশ বাতাস একপ্রকার অন্ধকার হয়ে যায়, পরিষ্কার ভাবে কিছুই দর্শন করা যাচ্ছিলো না, মিলনের উপযুক্ত পরিবেশ তৈরি করেছিলেন ।
সামাজিক দিক হোলি উৎসবের একটি ধর্মনিরপেক্ষ দিকও রয়েছে। সকাল থেকে পুরুষ এবং মহিলারা বিভিন্ন তরল রঙের সাথে আবির, গুলাল নিয়ে অন্যান্যদের সাথে খেলার জন্য উন্মাদ হয়ে যায়। ভারতের বিভিন্ন হিন্দু ঐতিহ্যে হোলি উৎসবটির সাংস্কৃতিক তাৎপর্য রয়েছে। এটি এমন একটি উৎসবময় দিন যখন সবাই তার অতীতের ভুলগুলি ভুলে যায়। এই দিনে মানুষ একে অপরের মধ্যে বিরোধ নিষ্পত্তি করে; এই দিনে তারা বিরোধগুলি ভুলে যায় এবং একে অপরকে ক্ষমা করে দেয়। পুরানো ঋণ মাফ করে এবং একটি নতুন চুক্তি শুরু করে। হোলি উৎসব বসন্তের আগমন নিয়ে আসে। অনেকের কাছে এটি একটি নতুন বছরের শুরুর ইঙ্গিত দেয়। লোকেরা ঋতু পরিবর্তন উপভোগ এবং নতুন বন্ধু বানানোর জন্য এটি একটি উৎসব।
বিখ্যাত মুসলিম পর্যটক-উলবারুনি হোলি উৎসব সম্পর্কেও তাঁর ঐতিহাসিক স্মৃতিতে তালিকাভুক্ত করেছেন। আজকাল শুধু হিন্দু নয়, মুসলমান, শিখ, বৌদ্ধ, জৈন সকলেই হোলি উৎসব উদযাপন করেন।
